Die Anzahl der Schneetage bzw. die Schneehöhe hängen sowohl von der Temperatur als auch von der Niederschlagsmenge ab. Der im Zuge des Klimawandels zu erwartende Anstieg der Temperatur kann zu einem Rückgang der Schneehöhe und der Schneetage führen. Gleichzeitig können steigende Niederschläge im Winterhalbjahr dieser Entwicklung entgegenwirken und somit die allgemeine Entwicklung zu immer weniger Schneetagen möglicherweise etwas verlangsamen. Darüber hinaus wirkt sich die allgemeine Erwärmung der Lufttemperatur auf die Zirkulationssysteme der Erde aus. Durch eine Abschwächung des Jetstreams kann es dazu kommen, dass Hoch- und Tiefdruckgebiete für lange Zeit an Ort und Stelle verharren und so im Winter zu Warmwetterphasen oder aber auch langanhaltende Kälteperioden mit Schnee und Eis führen können.

Als Indikator wird die Anzahl der Schneetage pro Jahr an der höchstgelegenen Station Nordrhein-Westfalens, dem Kahlen Asten, erfasst. Ein Schneetag wird verzeichnet, wenn an dieser Station ein Tag mit einer geschlossenen Schneedecke von über 10 cm Mächtigkeit auftritt. Dies ist ein geeignetes Maß zur Beschreibung der Andauerzeiten der Schneebedeckung. Am Kahlen Asten werden die Schneetage vom Deutschen Wetterdienst erhoben und jährlich fortgeschrieben. Seit 1955 gibt es eine gute Datenlage, um die Auswertungen für den Indikator zu ermöglichen.

In der aktuellen Klimanormalperiode (1991-2020) werden im Mittel 74 Schneetage pro Jahr am Kahlen Asten registriert. Im Vergleich zur ersten verfügbaren Klimanormalperiode 1955-1984 ergibt sich eine Abnahme um 25 Schneetage (s. Tabelle).

Das schneereichste Jahr war 1969 mit 145 Schneetagen. Das Jahr 2010 (das schneereichste Jahr der letzten 30 Jahre) kommt immerhin noch auf Platz 8 der schneereichen Winter mit 122 Schneetagen. Die wenigsten Schneetage wurden 1989 verzeichnet, damals traten nur 22 Schneetage auf. 2020 und 2014 folgen auf den Rängen 2 und 3 der schneearmen Winter mit 25 bzw. 30 Schneetagen.

Für alle Indikatoren erfolgt eine Trendberechnung und Signifikanzprüfung nach der Methode des Umweltbundesamtes, kurz "DAS-Methode" genannt.

Die Trendanalyse ergibt für den Gesamtzeitraum einen signifikant fallenden Trend (lineare Trendlinie). Bei Betrachtung der Zeitreihe ab 1961 (diese Analyse wird aus Vergleichszwecken durchgeführt, da viele Indikatoren des KFAM erst ab den 1950ern Jahren und später vorliegen, zudem war der Zeitraum vor 1960 nur gering durch den Klimawandel beeinflusst) ergibt sich ebenfalls ein abnehmender Trend. Das Änderungssignal (Vergleich der Anfangs- und Endwerte der Trendlinie/-kurve) über den Gesamtzeitraum zeigt eine Abnahme um -36 Schneetage, ab 1961 um -44 Tage. Die stärkere Abnahme über den kürzeren Zeitraum ist auf einen steileren Trend zurück zu führen, der durch die vielen schneereichen Winter in den 1960er Jahren beeinflusst wird. Für den Zeitraum ab 1991 ergibt sich kein signifikanter Trend.