Die heimischen Pflanzenarten sind für ein optimales Wachstum auf bestimmte Temperatur- und Niederschlagsverhältnisse angewiesen. Ändert sich das Temperatur- und Niederschlagsregime bedingt durch den Klimawandel, hat dies Auswirkungen auf die geografische Verbreitung von Pflanzen.

Der Indikator „Klimasensitive Pflanzenarten“ stellt die spezifische Wirkung des Klimawandels auf das Vorkommen von klimasensitiven Pflanzenarten in NRW anhand des Anteils der Kältezeiger und der Entwicklung des mittleren Ellenberg-Temperatur-Zeigerwertes dar. In NRW sind Kältezeiger insbesondere in Wäldern, montanen Wiesen und Heiden (Bergheiden) zu finden.

Die Ellenbergschen Zeigerwerte sind ein Klassifikationsverfahren, mit dessen Hilfe die Standortansprüche von Pflanzen wiedergegeben werden können. Er reicht von 1 (schneegeprägte Hochlagen) bis 9 (wärmste Tieflagen Mitteleuropas). Der mittlere Temperatur-Zeigerwert wird auf Basis der Ökologischen Flächenstichprobe (ÖFS) aus den mit den Deckungsgraden gewichteten Temperatur-Zeigerwerten der Pflanzen der Krautschicht berechnet. Der Indikator repräsentiert den Temperatur-Zeigerwert einer durchschnittlichen Pflanze in der Krautschicht in NRW.

Als Kältezeiger werden die Pflanzen mit einem Zeigerwert zwischen 1 und 4 definiert. In NRW kommen etwa 70 dieser Kältezeiger vor. Dazu zählen beispielsweise die Trollblume, der Frauenmantel, die Quell-Sternmiere und der Wald-Storchschnabel. Der Anteil der Kältezeiger ist der mit der Deckung gewichtete durchschnittliche Anteil von Arten mit einem Temperatur-Zeigerwert von 1 bis 4 am Gesamtanteil aller Arten der Krautschicht in der ÖFS. Eine Zu- oder Abnahme bedeutet demnach eine relative Verschiebung der gesamten Pflanzengemeinschaft in Bezug auf das Vorkommen und den Deckungsgrad der Kältezeiger.

Der mittlere Temperatur-Zeigerwert nach Ellenberg liegt während der noch kurzen Zeitreihe 2006-2022 bei einem Mittelwert von 5,22. Der Anteil der Kältezeiger an den Pflanzen der Krautschicht liegt im Mittel der Zeitreihe bei rund 6,0 %.

Für alle Indikatoren wird eine Trendberechnung und Signifikanzprüfung nach der Methode des Umweltbundesamtes, kurz "DAS-Methode" genannt, durchgeführt.

Die Trendanalyse ergibt für den mittleren Temperatur-Zeigerwert nach Ellenberg einen signifikant quadratisch steigenden Trend. Der Temperaturzeigerwert ist beim Vergleich von Anfangs- und Endwert der Trendgeraden um 0,09 angestiegen. Der Anteil der Kältezeiger an den Pflanzen der Krautschicht hat nach der Trendanalyse linear fallend um insgesamt 2,0 Prozentpunkte abgenommen. Dies ist als eine ziemlich deutliche Abnahme zu werten, da die Kältezeiger im Vergleich zum Startwert um 30 % zurück gegangen sind. 

Der sinkende Anteil der Kältezeiger ist der wesentliche Faktor für den Anstieg des mittleren Temperaturzeigerwertes, während sich der Anteil der Wärmezeiger (Temperatur-Zeigerwerte 7 - 9) bisher nur moderat erhöht hat (hier nicht dargestellt).